El dia havia deixat una marca imperceptible. No hi havia cap ferida a la pell, però una estranya sensació persistia al pit: la certesa que, encara que no l'havia buscada, ara era important. És important dir una cosa molt difícil: haver de prendre una decisió. Els dies següents van passar amb una calma excepcional. El petit poble es recuperava gradualment.
Les portes trencades s'arreglaven clavant-les de nou, alguns animals que havien fugit tornaven als seus tancats i les dones feien sopa per als ferits com si fos part de la seva feina habitual. Hi havia alguna cosa diferent en l'aparença dels pobles, com ara havien de comprendre que el món era més perillós que ells no pensaven.
Va observar tot això amb el seu silenci profund i pensatiu. L'estil de lideratge no implicava gaire parlar, però internament, estava ple de pensaments. A Roma, el poder sempre era una font de dolor, era com una arma. El seu pare el portava com una espasa i l'utilitzava per humiliar, espantar i controlar, ella sempre havia odiat aquesta manera de ser. La seva gent havia donat una mena de poder que no era cruel, però que pesava tot de la mateixa manera. Un poder fet de confiança. Això va ser encara més difícil de gestionar, perquè negar-s'hi l'hauria perjudicat. A partir d'aquell moment, la gent va començar a acudir a ella per a tot. No només per a assumptes importants com els bandits, sinó també per a petits assumptes que eren molt importants: conflictes de terres, desacords familiars, animals robats, impostos injustos i fins i tot coses com qui tenia dret a utilitzar l'aigua del rierol a certes hores del dia. Na Fidel intentava escoltar-ho tot, ho anotava a la seva ment i ho guardava com si fos una llista interminable.
Moltes nits, quan la gent ja dormia, es quedava desperta mirant el sostre, pensant que potser no estava preparada per a res d'això. Tot i així, el que feia que la gent l'estimés era que no es considerava superior. Continuava vestint roba senzilla i continuava caminant pels carrers com els altres. Sobretot, mai no prenia decisions basades en l'orgull. Si s'equivocava, ho admetia. L'estil de lideratge era quelcom que ningú havia vist mai abans. Amb el temps, la ciutat va començar a créixer. Gent d'altres regions, que estaven cansades dels abusos o de la fam, van venir a aquest lloc més tranquil. No s'agitava una ciutat rica o perfecta, però no hi havia cap altra cosa que no en fes cap altre: la seguretat i la justícia.
Aquesta fama, com un petit foc, es va estendre.
Na Fidel no volia ser famosa, però el món no demana permís per canviar-li la vida.
Va arribar un moment en què simplement ser "la comtessa" amb paraules ja no era suficient. L'estil de lideratge va resultar eficaç, ja que abordava reptes importants que no es podien resoldre amb meres bones intencions. La ciutat necessitava més defenses i necessitava organització. Per primera vegada, Fidel va entendre què havia de sentir una reina o un general abans d'una guerra. Van construir una tanca de fusta al voltant de certes zones, van reforçar les portes i algunes cases van començar a practicar amb espases velles, pals i escuts casolans. Na Fidel no volia que ningú es tornés violent, però també entenia que la bondat per si sola no sempre és suficient per aturar el mal. S'entrenava cada dia, no perquè volgués atacar ningú, sinó perquè tenia un missatge molt clar: Si no et defensaves, el món no ho faria per tu.
Les setmanes van passar així, amb una nova rutina formant-se cada dia. Tot i que semblava que el poble prosperava més que mai, ella va notar una ombra que creixia gradualment. No era una ombra física, era una sensació. Com si el destí encara no hagués acabat amb ella, com si Roma, encara llunyana, continués existint en el seu passat com una ferida oberta que mai es curava del tot. Perquè, tot i que ningú al poble ho sabia, vivia amb una por constant: que algú descobrís qui era realment. De vegades, quan venien comerciants de fora, els mirava amb desconfiança. Parava atenció als seus accents, a les seves històries i a les seves notícies. Moltes vegades sentia discussions sobre l'Imperi, noves lleis, rebel·lions i guerres llunyanes. Però mai sentia el seu nom. La pèrdua de la seva vida va ser el que més li va fer mal, tot i que sonés estrany. Perquè significava que per a Roma ja era morta, i de vegades això l'alliberava, però de vegades la feia enfadar. Com si la seva vida no hagués valgut res per a aquell món de marbre.
Un matí, la vida al poble es va aturar de sobte. Va arribar un missatger, no va venir a cavall com els nobles, ni amb roba de seda. Era un home esclafat, amb el rostre cobert de pols, els ulls oberts com havia vist coses horribles. Portava un pergamí segellat. Només de veure aquell paper, ella va sentir que el seu cor feia un salt estrany, om si el seu cos reconegués d'ahir allò que ella intentava oblidar. No era el mateix segell imperial, però semblava similar. El missatger no va cridar, no va muntar cap escena. Simplement va preguntar per "la comtessa Fidel". Quan va sortir, li va donar el pergamí com si s'estigués cremant. Ella el va obrir amb cura, l'escriptura era clara i elegant, com la dels escribes de ciutat. El missatge era breu, indiferent i al gra. Es deia que aquelles terres estaven ara sota una nova administració, que un nou governador prendria el control de la zona i que tots els pobles haurien de proporcionar recursos i soldats per donar suport als exèrcits. Es va quedar quieta, una cosa així podia arruïnar tot el que havien construït. Perquè si arribava un governador, arribarien soldats. I si arribaven soldats, arribaria el control. I el control significava preguntes, preguntes que ella no podia respondre. Després d'això, durant dies, el poble va viure en l'ansietat. La gent ja no dormia tan tranquil·lament, les famílies parlaven en veu baixa, com si la por hagués tornat a les seves llars. Fidel caminava pels carrers i sentia el canvi com si fos una pesada càrrega sobre les seves espatlles, lo pitjor era que no podia dir "me'n vaig i ja està", perquè ja no era només una nina fugitiva, hi havia gent que confiava en ella.
Quan finalment van veure arribar el governador, no era un home vell ni tranquil, era jove i orgullós, muntava un cavall negre, portava una armadura brillant i tenia un aspecte que feia que tothom qui el coneixia se sentís petit. Tenia soldats, molts d'ells. La gent que tenia al costat semblava encara més feble del que realment era.
El governador va inspeccionar el lloc com si fos seu, com si tot fos simplement un tros de terra en una llista, mirava la gent com si fossin un ramat. Ella el mirava de llom, buscant a no mostrar res. Les principals dificultats a què s'enfrontava l'empresa eren la manca d'una visió clara i la incapacitat de comunicar eficaçment els objectius de l'empresa. Tanmateix, va passar alguna cosa que li va glaçar la sang. El governador la va mirar, no la va mirar com ho faria una comtessa normal.
La va mirar amb una expressió estranya, com si intentés recordar-la. Durant uns segons, va sentir que tenia problemes per respirar, era com si el seu passat hagués estat allà.Com si la Roma hagués estès una mà per tornar-la a agafar.
Aquell dia, na Fidel es va adonar que el seu secret ja no era segur.I que el seu destí, el destí que havia creat per a ella mateixa amb tant esforç, podia estar a punt de trencar-se.Però ella jal no era una nina, i ja no era una víctima, era la comtessa Fidel. Tot i que tingués por, no deixaria que ningú més prengués decisions per ella. Per primera vegada en molt de temps, va notar dins seu la vella ràbia que tenia de petita quan el seu pare la mirava com si no existís, però ara aquella ràbia no era tristesa, ara era força.La següent part del seu viatge ja començava a prendre forma.
