Parla'm de tu,Millie.
NinaWinchesters'inclina cap endavant en el seu sofà de pell color caramel, amb les cames plegades per a ensenyar just els genolls, que sobresurten sota la sedosa faldilla blanca. No sé molt de marques, però salta a la vista que tota la roba que porta NinaWinchesterés brutalment cara. Em venen ganes d'allargar el braç per a notar el tacte de la tela de la seva brusa color crema, encara que això reduiria a zero les meves possibilitats de sercontractada. En honor a la veritat, no tinc cap possibilitat, de totes maneres.
—Millie—diu amb un to tranquil—.Explica’m qui ets.
No responcinmediatament. A través del gran finestral veig la ciutat cobertaper una plujagrisa, constant i freda.Els cotxes passen ràpidament,esquitxant l’asfalti a qui s’apropa massa a la calçada.Inspiro profundament. No m’agrada parlar de mi, i menys davant d’algú com ella.
—Sócalgú que observa —responc—. I que fa preguntes que altres no volen fer.
La Nina assenteix lleument, com si ja conegués aquesta resposta. Els seus ulls foscos em miren amb atenció, analitzant-me. Em fa la sensació que està acostumada a tenir el control de totes les situacions, i això em posa nerviosa.
—Per això ets aquí —contesta—. Necessito algú discret i observador.
haSobrela taula hi ha una carpeta negra. És prima, però transmet una sensació de pes, comsi a dinshi hagués alguna cosa molt més important del que sembla.
—Què ha passat? —pregunto finalment.
Ella es recolza al respatller del sofà i deixa anar un sospir llarg, com si li costés trobar les paraules adequades.
—El meu marit ha desaparegut.
No mostro sorpresa. En la meva feina, les desaparicions no són cap novetat. El que em preocupa és la manera com ho diu: freda, controlada, sense llàgrimes.
—Quan va ser l’última vegada que el vas veure? —demano.
—Fa deu dies.
Deu dies són massa temps. Massa perquè tot sigui normal. La policia ja hi deu estar ficada, però si ella m’ha cridat és perquè no confia en la seva feina.
—La policia està investigant? —pregunto.
—Sí, però no prou —respon ràpidament—. Busquen un home que no existeix.
Obro la carpeta. A dins hi ha fotografies, documents i retalls de diari. El seu marit, EdwardWinchester, apareix en totes les imatges amb un somriure perfecte. Empresari d’èxit, respectat, amb una imatge pública. Massa bona.
— No era tan perfecte com semblava — dic.
Nina es posa dreta i camina fins al finestral. La llum de la ciutat il·lumina la seva silueta.
— Tenia secrets — admet —. I últimament tenia por.
Tanco la carpeta lentament. Ja entenc per quèsócaquí. Quan algú amb diners i poder desapareix, normalmentés perquè ha molestat la persona equivocada.
— Per què m’has contractat a mi? — li pregunto —. Hi ha professionals amb més experiència.
Ella es gira i em mira fixament.
— Perquè tu no treballesperningú— diu —. I perquè no et deixes comprar.
No li dic que s’equivoca. Tothom té un preu. Alguns només necessiten més pressió.
El meu mòbil vibra dins la butxaca. Unmisstagecurt, d’un número desconegut:Deixa aquest cas si vols seguir viva.
Alço la mirada cap a Nina. Ella no sembla haver notat res. A fora, un tro trenca el silenci.
— Accepto el cas —dic —. Però el meu preu puja.
Nina assenteix sense dubtar.
—No és un problema.
Surto del despatx amb la carpeta sota el braç. La pluja m’enganxa elscabells a la cara mentre camino pel carrer. La ciutat sembla més fosca que abans.
Encara no sé què li va passar a EdwardWinchester, però una cosaés clara: algú no vol que es descobreixila veritat. I si continuo investigant, és molt possible que em converteixi en el següentproblema a eliminar.
La pluja no s’atura mentre avanço pel carrer, i cada passa fa un soroll moll contra l’asfalt.M’agrada caminar sota la pluja, emdónatemps per pensar, encara que sovint els pensamentsno siguin agradables. Obro una mica la carpeta mentre camino i tornoa mirar la fotografia d’EdwardWinchester. El seu somriure em provoca una sensació estranya, com si sabés alguna cosa que la resta del món ignora. O com si estigués rient-se de nosaltres.
Arribo al meu cotxe i m’assec al seient del conductor. Abans d’engegar, reviso el mòbil.Cap missatgenou, però la sensació d’estar observada no marxa. Em dic a mi mateixa que només és cansament, tot i que al fons sé que no és veritat.Quan algú t’envia una amenaçatan directa, no és per fer broma.
Condueixo fins al meu petit despatx, situat en un edifici vell del centre. L’ascensor no funciona, comsempre, així que pujo les escalesamb la carpeta sota el braç. A dins, l’ambient és fred i silenciós. Encenc el llum i deixo la carpeta sobre la taula, plena de papers mal ordenats i tasses de cafè buides. Aquest lloc no té res a veureamb el despatx de NinaWinchester, però éscasa meva.
M’assec i començo a llegir amb calma. Contractes, moviments bancaris, noms de societats queno em sonen de res. Tot és legal a primera vista, però alguna cosa no quadra. EdwardWinchesternonomésteniadiners, tenia poder. I quan algúaixídesapareix, no ho far sense deixar rastre.
Trobo una adreça subratllada en un document. Un magatzem a la perifèria de la ciutat. No hi ha cap explicació, però esta marcada diverses vegades.Somric lleument, ja tinc per oncomençar.
El rellotge marca gairebé les deu del vespre quan decideixo marxar. No és l’hora ideal per investigar, però mai ho és. Agafo l’abric i apago el llum. Abans de sortir, torno a sentir aquella sensació estranya, com si algú m’estigués esperant a fora.
Baixo les escales amb precaució. El soroll dels meus passos ressona massa fort en el silenci de l’edifici. Quan obro la porta, el carrer estàgairebé buit. Un cotxe negre està aparcat a l’altra banda, amb els llums apagats. No puc veure qui hi ha dins, però sé que no és casualitat.
Camino capal meu cotxe sense mirar enrere. El cor em batega ràpid, però no corro. He après que mostrar por és el pitjor error. Quan entro al cotxe i engego, el vehicle negre encén els llums. Em segueix.
Condueixo durant uns minuts pels carrers foscos, fent girs sense sentit, comprovant si realment em persegueixen. Cada vegada és més clar: no volen perdre’m de vista. Finalment, accelero i aconsegueixo despistar-los en una rotonda. Paro uns carrers més enllà, respirant profundament.
Això ja no és només una desaparició. És un avís.
Mentre torno cap a casa, tinc clar que el casWinchesterés més perillós del que em semblava. Nina no m’ha explicat tota la veritat, n’estic segura. Però ja és massa tard per fer-me enrere. Quan accepto un cas, l’acabo, encara que això signifiqui posar-me en el punt de mira de gent que no juga net.
I aquesta vegada, tinc la sensació que la ciutat sencera amagaalguna cosa. Alguna cosa fosca, bruta, que no vol sortir alanllum. Peròalgú ho haurà de destapar.
I, com sempre, aquest algúsócjo.
