LA PORTA
Joana va sentir com un escalf recorria la seva esquena en veure l'expressió del seu avi. Mai ho havia vist així: la seva cara, normalment tranquil·la, semblava envellida de cop, com si el simple fet de recordar aquell lloc anomenat "Talar" el submergís en un malson de la qual mai havia aconseguit escapar.
—Yayo... què és Talar? —va preguntar amb un fil de veu, sense poder apartar la vista dels papers que ell intentava amagar.
L'avi va sospirar i, després d'uns segons de silenci, va començar a parlar amb una veu rústega i carregada de nostàlgia.
—Talar no és un lloc comú. No és un poble ni una ciutat, però tampoc és un simple mite. És... una maledicció — va fer una pausa, com si cada paraula li pesara.
Fa molts anys, quan jo tenia la teva edat, igual que ara tu amb Natalia, tenia un grup d'amics inseparables. Érem cinc: Javier, Tomás, Emilio, Ana i jo. Ens encantava explorar, descobrir llocs nous i, sobretot, desafiar el desconegut.
Joana es va inclinar cap endavant, atrapada per la història. Natalia, que fins aleshores havia romàs en silenci, va portar saliva i va preguntar:
—Què va passar amb ells?
L'avi va baixar la mirada i va dir:
—Van desaparèixer.
L'aire al jardí va semblar tornar-se més dens. Joana i Natalia van intercanviar una mirada inquieta, però l'avi va continuar:
—Tot va començar amb un mapa, igual que aquest. No sé qui el va dibuixar ni com va arribar a les nostres mans, però assegurava que si seguíem les indicacions, trobaríem alguna cosa que ningú més havia vist abans. Una cosa prohibida.
Joana va sentir un cosquilleig a la nuca. Era la mateixa sensació que havia tingut quan va llegir el nom de "Talar" en aquell vell paper.
—Ens va portar a un lloc estrany, apartat de tot. No era un bosc comú, encara que ho semblés. Hi havia alguna cosa en l'aire... que no podíem veure, però que ens observava. No triguem a adonar-nos que havíem comès un error en entrar.
L'avi es va aturar i va mirar fixament a Joana, com si tractés d'assegurar-se que entenia la gravetat del que estava comptant.
—Un a un, els meus amics van anar desapareixent. Primer Javier. Ens vam distreure un segon, i quan ens vam adonar, ja no hi era. Després, Tomàs, Emilio i jo intentem fugir, però no importava quant correguéssim, sempre tornàvem al mateix lloc. Ana va ser l'última a esvair-se. Recordo que va plorar el meu nom abans que el bosc l'engulleixi per complet.
Joana va sentir que el cor li latia amb força.
— I tu com aconsegueixes sortir? No ho sé —va respondre l'avi amb veu apagada—.
Només recordo tancar els ulls i desitjar amb totes les meves forces tornar a casa. I ho faig. Però quan vaig explicar el que havia passat, ningú em va creure. Van dir que havíem inventat una història per justificar que els meus amics s'havien fugat o que havia estat una broma que es va sortir de control. Però jo sé la veritat. Talar existeix. I continua esperant.
Un silenci pesant es va mantenir entre ells. Fora, el vent va bufar amb un murmuri inquietant, com si la pròpia naturalesa reaccionés davant la història de l'avi. Joana va mirar el mapa una altra vegada. El paper tremolava lleugerament a les seves mans.
—I si anem? —va preguntar Natalia de sobte.
L'avi la va fulminar amb la mirada.
—No. No cometreu el mateix error que nosaltres.
Però la curiositat ja havia aparegut.
Aquella nit, Joana no va poder dormir. Es removia al llit, pensant en el mapa, en les paraules de l'avi i en la possibilitat que, després de tants anys, Talar encara hi fos, esperant que algú el trobés de nou.
Finalment, va prendre una decisió.
Al matí següent, va convèncer Natalia d'anar a la recerca del lloc marcat al mapa. No va ser difícil; la seva cosina era igual d'intrèpida que ella.
Es van preparar amb llanternes, aigua i un parell d'entrepans. No volien avisar ningú. El camí va ser més llarg del que esperaven. Cada pas semblava portar-les més lluny del món que coneixien. El bosc es tancava al seu voltant, i la llum del sol a penes es filtrava entre les branques.
No m'agrada això —va murmurar
Natalia, abraçant-se a si mateixa.
Només una mica més —va dir Joana, tot i que una part d'ella també sentia por.
Llavors, ho van veure.
Davant d'elles, al mig del bosc, hi havia una porta de fusta fosca, coberta de símbols estranys. No estava connectada a cap paret ni edifici. Només hi era, en peu, com si esperés ser oberta.
Natalia va portar saliva.
—Joana, això no és normal.
Però Joana ja havia fet un pas endavant.
L'aire es va tornar fred. El vent va deixar de bufar.
—Si creuem... tal vegada descobrim la veritat -va somriure, col·locant una mà al pom de la porta.
|